正港台灣紅寶石－公館無毒紅棗乾

台灣有句俗話說「天天吃紅棗，一輩子不會老」，紅棗含有豐富的營養成分，是大家熟悉的養生食材，也是女孩們的補血好幫手；溫潤甘甜的紅棗除了入菜，也經常用來泡茶、煮成甜湯，冷熱料理都非常美味，不過目前國內的紅棗乾主要還是仰賴中國大陸進口，但其實好山好水的苗栗縣公館鄉就有種植品質優良的國產紅棗。

▲耀聰三年前決定返鄉務農，努力種出品質優異的紅棗。

棄高薪承父業返鄉陪伴母親

開朗健談的耀聰與太太都是土生土長的苗栗農家子弟，原本從事設備工程師的他需要頻繁往返兩岸，那段忙碌的日子讓他產生了職業倦怠，於是他萌起返鄉務農的念頭。然而，礙於現實的生活壓力，總是無法開口向老闆提出辭呈，不過在三年前父親過世，不忍心母親農作辛勞，毅然辭去穩定的工作，回到老家全心投入種植油茶樹與無毒紅棗。

▲除了紅棗之外，他還自行育苗種植油茶樹，生產自家人也愛吃的苦茶油。

門外漢轉型專業農夫

「青年返鄉務農」近來經由媒體報導成為一股風潮，不過耀聰表示，他很清楚回來務農，沒有經驗也沒人可以請教，想要堅持理念栽培無農藥的紅棗不是那麼容易。果然，第一年的收成少得可憐，讓他一度灰心，差點就放棄無毒栽培。後來經過自我調適，心想既然都回來了，一定要證明不噴藥也可以種出品質優良的紅棗，於是積極的上網找資料，並參與農改場的輔導課程，藉此多認識一些在地農友，交流彼此的種植經驗，費盡苦心鑽研栽培技術後，第二年產量慢慢穩定，才逐漸找回自信心。

▲因紅棗樹的根系淺，前年的颱風讓園區內陣亡了好幾棵。

草生栽培護土壤

耀聰的紅棗園位於公館的石墻村，由於當地河川砂礫地質的特性，以及使用龍溪純淨的水質來灌溉，讓這裡成為最適合紅棗培育和栽種的區域。有了得天獨厚的好環境，加上遵循草生栽培的管理方式，讓吃有機肥的紅棗樹產出碩大肥美，甜脆而不澀的優質紅棗。

▲到了每年的採收期，家門口總是堆了滿滿的新鮮紅棗。

▲耀聰的草生栽培紅棗園，放眼放去綠油油的一片。